Non si possono descrivere le emozioni che suscita assistere alla contesa a cavallo dove il risultato di ogni singola gara si può capovolgere da un momento all’altro e dove si vede l’esultanza dei propri contradaioli al successo del fantino. Il tutto è corredato dal rullare dei tamburi, dal suono delle trombe e delle chiarine e da un turbinio di bandiere.
La contesa a cavallo si svolge nel Campo del Palio e prevede tre prove: la Giostra del Saraceno, la Giostra delle Bandiere e la Corsa.
Nel Campo del Palio possono entrare solo i gruppi di contesa di ogni Rione rappresentati dal Massaro, dall’Alfiere, dal Cavaliere, dal Capitano, due Armigeri, dallo Scudiero da due figuranti e dai musici.
Assistono alla contesa a cavallo la Madama, le autorità e la giuria.
Prima dello svolgimento delle prove viene data lettura del Bando di Contesa che detta le regole della gara.

Giostra del Saraceno
La gara si svolge in modo individuale, cronometrata con fotocellule, dopo aver sorteggiato l’ordine di partenza dei cavalieri sul Campo del Palio. Il sorteggio verrà effettuato da parte del Primo Priore alla presenza dei quattro Capitani. La prova per ognuna delle tre tornate consiste, nel colpire con la punta di un’apposita asta lo scudo del Saraceno, nel far fare allo stesso un giro completo (360°) e nell’evitare il contraccolpo della sua mazza.
La base di partenza e l’arrivo sono comuni per tutti i cavalieri.
L’asta per colpire lo scudo del Saraceno deve essere imbracciata da ogni cavaliere con la destra. Il cavallo che esce dalla pista in qualsiasi momento delle tre tornate, nel tragitto che va dalla base di partenza all’arrivo, viene eliminato dalla gara nel suo insieme e totalizza “0” punti.
La partenza, per ogni singola tornata, va effettuata da fermo ed il via viene dato da uno dei Giudici di Contesa.
La singola tornata di gara viene considerata nulla se non può venire effettuata per la caduta del cavaliere dopo la validità della partenza.
Per ognuna delle tre tornate il cavaliere ottiene il seguente punteggio parziale:

- bersaglio preso e colpo del Saraceno evitato 5 punti;
- bersaglio preso e colpo del Saraceno ricevuto 3 punti
- bersaglio mancato o giro incompleto del Saraceno 0 punti.

In caso di parità di punteggio totale, tra due o più cavalieri, viene considerato il tempo cronometrato ottenuto da ogni cavaliere nelle tre tornate della prova, per determinare la classifica finale.
Ad ulteriore parità, si attribuiscono gli stessi punti ex aequo, secondo il posto ricoperto in graduatoria.
Terminata la prova, ad ogni cavaliere viene attribuito un punteggio totale (dato dalla somma dei tre punteggi parziali e dagli eventuali tempi cronometrati ottenuti) in modo da ottenere la classifica di gara per i contendenti e assegnare i punteggi:

- il cavaliere 1° classificato conquista 10 punti;
- il cavaliere 2° classificato conquista 8 punti;
- il cavaliere 3° classificato conquista 6 punti;
- il cavaliere 4° classificato conquista 4 punti.

Al termine di ogni prova, il cavaliere deve concludere il giro di pista e non può tornare indietro, pena la nullità del colpo.

Giostra delle Bandiere

La prova, articolata in due fasi, si svolge a coppie sorteggiate sul Campo, anche per la posizione di partenza. Il sorteggio verrà effettuato da parte del Primo Priore alla presenza dei quattro Capitani.
Essa consiste nel compiere un giro di pista, prendere la bandiera dell’avversario, effettuare un ulteriore giro di pista e portare cavallo e bandiera oltre il traguardo. La bandiera di ciascun Rione in gara è posta in un apposito porta-bandiera, collocato sulla stessa corsia di partenza nel rettilineo sulla linea di arrivo.
La bandiera avversaria va presa dal cavaliere dopo essere smontato da cavallo. Gli sconfitti di ogni coppia, ripetono la prova per contendersi il 3° ed il 4° posto in graduatoria.
I vincitori di ogni coppia ripeteranno la prova per contendersi il 1° ed il 2° posto in graduatoria.
L’arrivo della prova viene regolata dal photofinish. Nel caso di arrivo in parità, la prova viene ripetuta subito dopo, con le stesse postazioni sorteggiate.
Il cavallo che esce dalla pista in qualsiasi momento delle due prove, viene eliminato dalla gara nel suo insieme e totalizza “0” punti nella classifica finale.
Ogni cavaliere per poter essere classificato deve, anche se rimasto privo di avversario, effettuare e terminare la prova.
Se la prova non è portata a termine con la riconsegna della bandiera e lo smontare del cavaliere oltre il traguardo, non si è classificati.
La classifica finale viene redatta fra coloro che hanno portato a termine la prova In base alla graduatoria ottenuta, si attribuisce il seguente punteggio:

- il cavaliere 1° classificato conquista 10 punti;
- il cavaliere 2° classificato conquista 8 punti;
- il cavaliere 3° classificato conquista 6 punti;
- il cavaliere 4° classificato conquista 4 punti.

Al termine di ogni prova, il cavaliere deve concludere il giro di pista e non può tornare indietro, pena 2 punti di penalizzazione sulla classifica finale della Giostra delle Bandiere.

La Corsa

La prova si svolge contemporaneamente per tutti i cavalieri e consiste in una prova di velocità, effettuando 5 (cinque) giri di campo.
La posizione di partenza è data dal sorteggio effettuato sul campo. Il sorteggio verrà effettuato da parte del Primo Priore alla presenza dei quattro Capitani. L’arrivo della prova viene regolata dal photofinish. La graduatoria è data dall’ordine di arrivo al traguardo.
Il cavallo che raggiunge il traguardo scosso, cioè privo del cavaliere, non viene eliminato dalla gara. Il cavaliere caduto deve abbandonare, senza indugio, la pista e non può interferire sull’andatura dei cavalli. Nessun componente del Gruppo di Contesa può entrare sulla pista. Il cavallo viene eliminato (totalizzando “0” punti) se esce dalla pista oppure se non esce dalla pista ma non raggiunge il traguardo entro 10 minuti rispetto al regolare arrivo del cavallo che lo precede e comunque la prova non deve superare i 15 minuti dal momento della partenza.
In base alla graduatoria si attribuisce il seguente punteggio :

- il cavaliere 1° classificato conquista 10 punti;
- il cavaliere 2° classificato conquista 8 punti;
- il cavaliere 3° classificato conquista 6 punti;
- il cavaliere 4° classificato conquista 4 punti.

L’arrivo della prova viene regolata dal photofinish. Nel caso di:
due o più 1° arrivati, si assegnano 10 punti e non ci sono 2°, 3°, 4° posti;
due o tre 2° arrivati, si assegnano 8 punti e non ci sono 3°, 4° posti;
due 3° arrivati, si assegnano 6 punti e non c’è il 4° posto.

RIONE MARGARITA è il Rione che ha ottenuto il punteggio più alto sommando le tre prove sul campo al punteggio assegnato per l’addobbo ed il corteo.